沈万三是周庄最出名的人物了。这位乡下穷小子瞄准了元末海禁松弛的大环境，从贞丰泽国沿水路北上，在太仓刘家港出海通商，数十年的“走番”生意，为他积累了大量财富，也带给他人生中最重要的一位朋友——正仪人顾阿瑛。
顾阿瑛与沈万三是走番的同行、半个老乡，同样也富可敌国，但他是个世家出身的文艺青年，精通词曲音律。当年，顾阿瑛修筑在周庄以北六十多里处的“玉山佳处”中，私家豢养的戏班们唱和着风流云集，成为江南大地上情致最雅之地，成为“百戏之祖”——昆曲的发轫所在。
昆山民间有一个“顾阿瑛嫁囡”的传说：当顾阿瑛把女儿嫁与沈万三之子时，带来的嫁妆里有一整船的水和一整船的炭火，展示了顾氏女儿“三年仍吃娘家水，千日勿用夫家火”的气派。或许，这个船队中，还有一支精巧熟练的戏班。
明书《云蕉馆纪谈》告诉我们，沈万三拥有三个昆山腔的女乐班，他骨子里像个小孩，性喜玩乐，最爱秉烛夜游，与朋友们共赏醇酒，聆听昆曲。一夜间，家中要消耗十几瓮酒、三十多只蹄髈，服侍、值更、灶房用到的人手，就有六十余人。
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